♦ Espèce non indigène, introduite accidentellement ou délibérément hors de son aire de distribution, qui affecte négativement des habitats et des biorégions sur les plans écologique, environnemental et économique. Elle peut constituer une grave menace pour la biodiversité en contribuant à éliminer des espèces locales qui peuvent s'avérer moins compétitives. Elle se développe d'autant mieux si elle trouve une niche écologique vacante et si aucun prédateur local n'est adapté à son contrôle. Elle crée des perturbations en dominant une région, une aire protégée, des habitats particuliers et/ou des interfaces entre des zones urbaines ou naturelles en raison de pertes de contrôle de ces espèces.
Une invasion tend à banaliser les communautés car les espèces dotées de caractères efficaces pour conquérir de nouveaux espaces et s’y multiplier au détriment d’espèces natives deviennent facilement cosmopolites et compétitivement supérieures à celles dont elles prennent la place.
Nombre d’entre elles ont des effets fâcheux sur la structure et le fonctionnement des écosystèmes, ainsi que sur l’agriculture, le pastoralisme, et d’autres services écosystémiques, sans parler des problèmes de santé qu’elles peuvent soulever quand elles sont les vecteurs d’agents pathogènes.
Les problèmes soulevés par ces espèces peuvent se compliquer quand elles profitent à certaines composantes des communautés tandis qu’elles ont des effets désastreux sur d’autres.
Une espèce invasive n'est pas obligatoirement envahissante dans son aire de répartition d'origine car elle y est soumise à un équilibre lié aux autres espèces, aux consommateurs ou aux prédateurs. Elle peut par ailleurs avoir des conséquences économiques et/ou sanitaires négatives.
♦ Équivalent étranger : Invasive species.