♦ Se réfère à un bien considéré comme étant essentiel à la vie humaine (terre, air, eau, etc. ; Veyret, 2007). Cette notion renvoie plus largement à une réflexion sur ce qu’il est souhaitable de protéger du point de vue de l’intérêt de la collectivité, sur les manières d’organiser le vivre ensemble et de gérer collectivement des ressources désormais reconnues comme limitées (Cf. services écosystémiques).
Il doit être disponible avec la même quantité pour tous les consommateurs étant donné sa nature unique et non personnelle. L’air peut être qualifié de bien public mondial (global public good). Les biens publics globaux sont considérés comme étant « l’ensemble des biens accessibles à tous les États qui n’ont pas nécessairement un intérêt individuel à les produire ». Les biens et services liés à la biodiversité sont des biens publics.

Un bien est dit commun s’il correspond à la relation entre l’accès à des ressources équitablement partagées et des intérêts qui soudent les membres d’une communauté et contribuent à son existence.

Un bien (ou service) est dit non rival lorsque son utilisation par une personne n’affecte pas son utilisation par une autre personne : les deux utilisateurs peuvent voir leur demande satisfaite en même temps et de la même façon, par le même bien. Un bien est dit non excluable lorsqu’il n’existe pas de moyen d’empêcher les gens de l’utiliser (ou d’en jouir).
Les biens publics se distinguent des biens privés par la non-rivalité et la non-exclusivité dans la consommation. On parle de bien quasi-public quand l’accent est mis sur la présence d’une cogestion ou d’une rivalité dans l’usage des biens publics.

En économie publique, les biens peuvent être répertoriés selon deux caractéristiques : l’exclusion et la rivalité. Un bien est dit exclusif s’il est possible d’empêcher quelqu’un de l’utiliser ou de le consommer.

♦ Équivalent étranger : Public good.