♦ Les plaques tectoniques sont des fragments de la lithosphère qui résultent de son découpage à la manière d'un puzzle par un système de failles, de dorsales, de rifts et de fosses de subduction.
♦ Équivalent étranger : Tectonic plate.

♦ Région continentale constituée d'une couverture sédimentaire (strates relativement plates ou légèrement inclinées) et d'un socle très ancien de roches métamorphiques ou ignées.
♦ Équivalent étranger : Shelf.

♦ Relief géographique surélevé présentant une topographie relativement horizontale, plus ou moins plane, parfois ondulée ou érodée et située en altitude au-dessus des régions environnantes, vallées et plaines. De nombreux plateaux présentent un aspect tabulaire marqué, adossé à une structure géologique sous-jacente aclinale ou légèrement pentue (plateau structural), souligné par la présence d’une corniche correspondant au rebord de la couche dure sommitale.
Limités par des talus, les plateaux ne sont pas parfaitement plats : leur altitude présente une opposition entre des sommets aux formes peu marquées, aux faibles pentes et dénivellations, et des vallées profondément encaissées, constituant parfois de véritables gorges.
À la différence des plaines, les plateaux peuvent être fortement découpés par des cours d'eau qui les traversent et sont encaissés en vallées profondes ou coulent en périphérie. Beaucoup de plateaux sont constitués de couches de calcaires ou de grès. Les planèzes sont des plateaux particuliers d’origine volcanique.
♦ Équivalent étranger : Plateau.

♦ Secteur du continent situé sous le niveau de la mer à partir de la zone littorale et jusqu’à 200 m de profondeur.
La plus grande partie des plateaux continentaux du monde était exondée il y a 20.000 ans lors du dernier maximum glaciaire, lorsque le niveau des mers et des océans était environ 120 m plus bas qu’aujourd’hui. Le plateau continental se termine par un talus qui se poursuit par les plaines abyssales avec une forte dénivellation.

> En droit de la mer, le plateau continental d'un État côtier comprend les fonds marins et leur sous-sol au-delà de la mer territoriale, sur toute l'étendue du prolongement naturel du territoire terrestre de cet État jusqu'au rebord externe de la marge continentale, ou jusqu'à 200 milles des lignes de base à partir desquelles est mesurée la largeur de la mer continentale, lorsque le rebord externe de la marge continentale se trouve à une distance inférieure. La limite extérieure du plateau continental est toutefois limitée dans tous les cas à 350 milles des lignes de base, sauf circonstances spéciales. On dit aussi plateau continental juridique.

♦ Synonyme : Plate-forme continentale.

♦ Équivalent étranger : Continental shelf.

♦ Surface plane, horizontale, plus ou moins surélevée, servant à exploiter les gisements pétrolifères sous-marins.
♦ Équivalent étranger : Drilling platform.

♦ Estran rocheux, horizontal ou subhorizontal, positionné au niveau de la zone intertidale ou zone de balancement des marées. Plate-forme d'abrasion marine, elle résulte du recul d’une falaise.
♦ Équivalent étranger : Outcrop.

♦ Dépression dans laquelle l’eau de pluie peut s’accumuler et la flaque formée peut persister plusieurs semaines après l’arrrêt des pluies. Il s’agit généralement de flaques sans végétation.
♦ Équivalent étranger : Playa.

♦ Époque géologique marquée par la dernière glaciation et l'apparition de l'Homme.
C'est la première époque géologique du Quaternaire ; elle a commencé il y a deux millions d'années et s'est terminée il y a 10 000 ans avec la fin du dernier âge glaciaire.
♦ Équivalent étranger : Pleistocene.

♦ Sixième époque du tertiaire. S'étend de -5 à -2 millions d'années.
Comprend l'apparition d'australopithecus afarensis, africanus, robustus, etc... c'est aussi une époque où les baleines se diversifient et où les tigres à dents de sabre et les mammouths apparaissent.
♦ Équivalent étranger : Pliocene.

Vapeur d'eau atmosphérique condensée en gouttes qui tombent du ciel sur la terre. Les pluies sont dites frontales ou cycloniques quand les masses d’air chaud et d’air froid, dans qu’on appelle front, se rencontrent. L’air chaud plus léger s’élève au-dessus de l’air froid. Au fur et à mesure qu’il s’élève, l’air chaud se refroidit et la vapeur d’eau qu’il contient se condense. Il y a formation de nuages et précipitations. Généralement, on trouve des précipitations aussi bien le long d’un front froid que d’un front chaud. Les pluies orographiques ou de relief, résultent de la rencontre entre une masse d’air chaude et humide et une barrière topographique particulière. Par conséquent, ce type de précipitations n’est pas « spatialement mobile » et se produit souvent au niveau des massifs montagneux. Les caractéristiques des précipitations orographiques dépendent de l'altitude, de la pente et de son orientation, mais aussi de la distance séparant l'origine de la masse d'air chaud du lieu de soulèvement. En général, elles présentent une intensité et une fréquence assez régulières. À mesure que l’air humide venant de la mer traverse la côte, il frappe les montagnes et est obligé de monter. En s’élèvant, l’air se refroidit et se condense, formant des nuages. La pluie tombe du côté au vent des montagnes. L’air continue à monter jusqu’au sommet. Puis il descend le côté sous le vent. Ce vent est sec. La pluie que se forme de la façon ci-dessus s’appelle la pluie orographique ou la pluie de relief. Les pluies de convection résultent d'une ascension rapide des masses d'air dans l'atmosphère. Elles sont associées aux cumulus et cumulo-nimbus, à développement vertical important, et sont donc générées par le processus de Bergeron. Les précipitations résultant de ce processus sont en général orageuses, de courte durée (moins d'une heure), de forte intensité et de faible extension spatiale.
Équivalent étranger : Rain.

♦ Ensemble des précipitations tombant sur une surface donnée pendant une période déterminée.
♦ Équivalent étranger : Pluviometry.

♦ Sol caractérisé par une forte altération acide et une migration intense avec immobilisation en profondeur, de constituants organiques, de complexes organo-minéraux d'aluminium ou de fer.
On peut également parler de sol podzolique.
♦ Équivalent étranger : Podzosol.

♦ Défini pour une composante de la marée. C'est un point où l'amplitude est nulle et où les lignes cotidales se rejoignent (le marnage est nul). L'onde de marée tourne autour de ces points dans le sens contraire des aiguilles d'une montre pour l'hémisphère Nord.
♦ Équivalent étranger : Amphidromic point.

♦ Un des quatre points de référence géographiques (les quatre points cardinaux : nord, est, sud et ouest) correspondant aux principales directions d'une boussole.
♦ Équivalent étranger : Cardinal point.

♦ Endroit de la surface terrestre dont l'altitude est la plus élevée selon une zone géographique (continent, île, massif, etc.) ou une entité administrative (pays, état, département, etc.) donnée.
♦ Équivalent étranger : Highest peak.