♦ Outil d'aide à la datation de la pollution et à la recherche de responsabilités. Il repose sur le fait que les végétaux puisent, dans le sol et dans la nappe, les nutriments nécessaires à leur développement. Ils sont ainsi susceptibles de capter certains polluants récents dans les sols ou le sous-sol.
La technique consiste à étudier, par un simple carottage, les cernes des arbres, ces anneaux concentriques qui se forment année après année en formant le tronc de l’arbre. Les arbres sont en effet des témoins privilégiés de l’histoire environnementale d’un milieu car les cernes qui se forment chaque année conservent la mémoire des expositions de la plante : ils constituent un tissu conducteur permettant le transport des nutriments des racines vers les feuilles. Mais ses cellules séquestrent autant des éléments chimiques provenant de la voie racinaire que de la voie foliaire. L’analyse de la composition chimique de chaque cerne permet donc de connaître précisément l’exposition en fonction de chaque année et les anomalies de composition chimique du bois. Elle est utilisable sur des sites présentant des arbres supposés antérieurs à la pollution. Les arbres peuvent être sur pied ou déjà coupés car il est possible d’échantillonner une souche, dès lors qu’elle n’est pas dégradée et que la date de la coupe est connue. Les arbres sont plus ou moins de bons indicateurs en fonction de leur essence. Il est également important que des arbres de référence puissent être échantillonnés hors-site et que la pollution soit accessible par le système racinaire.

> La connaissance du type de polluant avant le début des investigations est essentielle afin d’échantillonner assez de matière et de cibler les espèces les plus pertinentes. Cette technique s’utilise en complément de sondages : les sondages de sol et piézomètres permettent d’identifier une pollution et ses caractéristiques (extension et profondeur) ; la dendrochimie permet de compléter les investigations en datant la pollution.
Les résultats permettent de retracer à l’année près un épisode de pollution mais ils ne permettent pas de quantifier précisément un polluant. Les limites de détection dans le bois pour la dendrochimie sont de l’ordre du ppm. Elles dépendent du polluant et de la technique d’analyse. La précision spatiale de cette technique sera d’autant plus fine que le nombre d’arbres investigués sera important.

> Les méthodes d’analyse utilisées par la dendrochimie ne donnent accès qu’aux polluants élémentaires ou aux éléments traceurs de pollution, comme le chlore ou le soufre, le vanadium, le nickel, le chlore ou le plomb pour les carburants fossiles. L’absence de pollution dans les cernes ne permet pas de conclure à l’absence de pollution des sols et des eaux souterraines (faux-négatifs notamment dans le cas de la présence de plusieurs nappes superposées). Certains polluants (toluène) sont présents naturellement dans les arbres et peuvent conduire à des faux-positifs si cette donnée n’est pas prise en compte. Les anomalies détectées sont souvent suivies par une diminution dans les cernes suivants malgré la présence continue du polluant. Ce phénomène peut être attribué à un mécanisme de compensation de l’arbre.

> La voie racinaire étant majeure, la technique dendrochimique a depuis de nombreuses années été présentées comme un outil potentiel de suivi des pollutions des sols, y compris comme un outil permettant d’alimenter des expertises judiciaires sur les pollutions en permettant de les dater grâce aux arbres.

♦ Lien intertnet : https://www.green-news-techno.net/actualite_la-dendrochimie-au-service-du-suivi-des-pollutions-atmospheriques_397.html

♦ Équivalent étranger : Dendrochemistry.