Cette contribution propose d’explorer certaines représentations collectives liées à la grande partition entre l’humain et l’animal. Mais plutôt que de s’engager sur la voie rassurante de l’inventaire des propres de l’homme, elle mobilisera divers lieux de rencontre, d’échange d’habitudes et de compétences entre les humains et les représentants de quatre espèces particulières: chimpanzé, bonobo, gorille et orang-outan. L’examen attentif de quelques jalons de l’histoire des relations entre hommes et grands singes nous permettra de mettre en lumière les limites de la division dualiste occidentale du règne animal en deux pôles qui séparent de manière radicale l’espèce humaine de l’ensemble des autres espèces animales. Dans les espaces où se côtoient humains et singes anthropoïdes, ces derniers manifestent en effet une forme de ‘devenir-humain’ qui résonne comme un écho au ‘devenir-animal’ thématisé par Deleuze & Guattari. Les primates s’approprient en effet des habitudes, des savoir-faire et des bribes d’ethos humains. Ils brouillent de la sorte la frontière, trop linéaire, entre l’homme et l’animal, et remettent en question la rigidité de quelques grandes oppositions qui structurent nos pensées et nos discours: nature et culture, sauvage et domestique, bestialité et humanité.