La notion générique d’aire protégée se révèle très riche. À l’exemple des poupées russes, « aires protégées » est un terme gigogne comprenant une très grande diversité d’espaces protégés. L’éventail des différents statuts d’aires protégées est en effet large, allant de la protection très stricte à la gestion durable des ressources naturelles. Selon la définition actualisée de l’UICN (2008) une aire protégée est « un espace géographique clairement défini, reconnu, onsacré et géré, par tout moyen efficace, juridique ou autre, afin d’assurer à long terme la conservation de la nature ainsi que les services écosystémiques et les valeurs culturelles qui lui sont associés ». Cette définition, simple, concise, détermine les objectifs fondamentaux des aires protégées : protection et maintien de la biodiversité (comprise dans ses trois dimensions : génétique, spécifique et écosystémique), des ressources naturelles, des paysages et des valeurs culturelles rattachées. Pour l’UICN, seules les aires dont le principal objectif est de conserver la nature peuvent être considérées comme des aires protégées. Les espaces protégés peuvent avoir d’autres buts de même importance, mais en cas de conflit d’intérêts, la conservation de la nature doit être prioritaire. L’homme n’est pas exclu des aires protégées et de leur gestion ; il y a au contraire une juste place sans y devenir un facteur d’appauvrissement, de pollution, de dérangement ou de piétinement. La tâche du gestionnaire est tracée ; il doit jouer en permanence sur un subtil équilibre entre les intérêts parfois contradictoires provenant de la gestion des ressources naturelles....