♦ Document qui contient des cartes et des informations de base relatives aux éléments du système. Il doit également contenir des informations sur les mécanismes, les institutions et les procédures nécessaires pour coordonner les aires protégées avec d'autres aspects de l'usage des terres et du développement du pays concerné. Il doit identifier les moyens appropriés de coordination entre les niveaux centraux et décentralisés et entre les aires protégées des différentes régions. Il doit également décrire les aires protégées actuelles et à venir, leur situation et les problèmes de gestion qui les caractérisent et comment s'établissent les priorités en matière de gestion des aires protégées dans le pays, ainsi que les processus pour développer, financer et gérer le système et pour coordonner ses éléments.

> Les raisons de rédiger un tel plan sont de :

• Mettre en lien les aires protégées avec les priorités nationales et prioriser différents aspects du développement des aires protégées
• Faciliter la possibilité de financements internationaux et nationaux, en définissant les priorités pour l'investissement dans les aires protégées et en augmentant le niveau de confiance dans une utilisation efficace des financements
• Sortir de la gestion au cas par cas et conduire une approche globale de la gestion
• Cibler les propositions d'augmentation d'aires protégées de manière plus rationnelle et plus convaincante 
• Faciliter l'intégration dans d'autres stratégies nationales, comme celles relative au tourisme, à la biodiversité ou au développement durable 
• Aider à résoudre les conflits, à prendre des décisions relatives aux compromis, clarifier les rôles et les responsabilités des différentes parties prenantes et faciliter leur implication 
• Fournir une perspective plus grande dans la prise en compte des problèmes spécifiques aux sites, comme la gestion touristique 
• Améliorer l'effectivité et l'efficience des façons dont les budgets sont développés et utilisés 
• Aider à remplir les obligations issues des traités internationaux
• Aider les pays à être plus proactifs dans la gestion de la conservation et dans le développement de systèmes d'aires protégées efficaces 
• Encourager la prise en compte de systèmes intégrant des aires protégées et des aires qui ne le sont pas
• Fournir un cadre de travail pour le système d'aires protégées, comprenant des sites des différentes catégories définies par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN)
• Aider les autorités à développer un support politique pour les aires protégées
• Définir un meilleur processus de décentralisation et de régionalisation des activités des aire protégées, des ressources et des responsabilités, incluant l'implication des organisations non gouvernementales (ONG) et du secteur privé et favoriser la collaboration transfrontalière.

> Eléments essentiels pour un plan d’un système d’aires protégées : 

• Définir clairement les objectifs, le raisonnement, les catégories, les définitions et les directions futures des aires protégées dans le pays
• Évaluer le statut de conservation, les conditions et la viabilité de la gestion des différentes unités
• Synthètiser la façon dont le système protège la biodiversité et les autres formes du patrimoine culturel du pays
• Élaborer les procédures pour sélectionner et définir des aires protégées supplémentaires de telle sorte que l'ensemble du système national améliore ses caractéristiques
• Identificier les façons avec lesquelles les activités entreprises à des niveaux national, régional et local interagissent pour atteindre les objectifs nationaux et régionaux du système d'aires protégées 
• Établir une base claire pour l'intégration et la coordination des aires protégées avec d'autres aspects de la planification nationale (stratégies nationales pour la biodiversité, utilisation des terres, planification économique et sociale)
• Évaluer le cadre de travail institutionnel existant pour les aires protégées (relations, liens et responsabilités) et identification des priorités pour le renforcement des capacités
• Établir les priorités pour une évolution du système d'aires protégées 
• Élaborer les procédures pour décider de la catégorie de gestion la plus appropriée pour chaque unité existante et proposée, afin de faire le meilleur usage de l'ensemble des catégories d'aires protégées
• Identifier les besoins en formations et en ressources humaines pour la gestion des aires protégées
• Définir les lignes directrices pour la préparation et la mise en œuvre de politiques de gestion et de plans de gestion au niveau des sites.

♦ Équivalent étranger : Plan of a protected area system.