♦ Combustion d'un élément carboné dégageant des flammes, de la chaleur et de la lumière.
Un cycle de feu correspond au nombre d'années nécessaires pour brûler une superficie déterminée.

• Un intervalle de feux est le temps écoulé entre deux feux successifs à un endroit précis. L'intervalle moyen entre les feux correspond au cycle.
• L'occurrence des feux est le nombre de feux allumés dans un lieu donné pendant une période donnée.
• La sévérité est l'impact du feu sur les organismes et la profondeur du sol atteinte par la chaleur.
• La taille du feu est la superficie couverte par un feu. • L'ensemble des feux dans une région correspond à la distribution des feux.

> Les feux de végétation brûlent chaque année l’équivalent d’une surface égale à la moitié de celle de l'Australie. 386,7 millions d’hectares ont brûlé en 2000, dont 43 millions d’hectares de forêt. Au Burkina Faso, une moyenne de 30% du territoire national part en fumée chaque année. Dans certaines provinces de ce pays d’Afrique, 70% de la surface est brûlée.
En 1997-1998, en Indonésie, un total de 9,7 millions d'ha, principalement de forêt tropicale ont brûlé. L'émission de CO₂ atteignit entre 22 et 33 % de l'émission globale des gaz à effet de serre, pour cette année. Même si les feux font naturellement partie de nombreux écosystèmes, 90 % d'entre eux sont causés par les activités humaines. Par exemple, la plupart des feux des forêts méditerranéennes sont d'origine humaine provenant de feux de camps, de cigarettes, de débris incandescents ou d'actes criminels.

> Le feu fait partie du fonctionnement des écosystèmes, toutefois, l’augmentation de leur fréquence a des impacts considérables sur la végétation, la faune, la microfaune, les sols, la déforestation, le climat et la perte de biodiversité.

Impacts négatifs des feux humains sur l’environnement, sur les sols et la végétation :

• Libération d'une grande quantité de CO₂ dans l'atmosphère, renforçant le réchauffement climatique (la combustion de biomasse participe, pour les gaz à effets de serre, respectivement à 40% de CO₂ et à 16% du méthane)
• Augmentation de l'érosion par le vent et le ruissellement, réduisant l'infiltration de l’eau dans le sol
• Réduction de la régénération de l'humus et la biomasse et la quantité de microorganismes.

 ♦ Équivalent étranger : Fire.