♦ Diverses espèces d'oiseaux se nourrissent d'insectes, de tiques et d'autres parasites externes, de tissus morts et blessés, de caillots, de sang, de sécrétions et de débris organiques présents sur le corps d'autres vertébrés (hôtes ou clients). 101 espèces d'oiseaux appartenant à 32 familles pratiquent le nettoyage, même si certaines le font très occasionnellement. Les oiseaux nettoyeurs vont du Pique-boeuf à bec rouge (Buphagus erythrorhynchus) d'Afrique à la perdrix huppée (Rollulus roulroul) peu connue de Malaisie. Les hôtes sont principalement des herbivores de taille moyenne à grande tels que les iguanes, les tortues, les capybaras et les ongulés sauvages et domestiques, mais aussi des carnivores tels que les phoques et les oiseaux marins. Certains hôtes adoptent des postures particulières pendant le nettoyage, tandis que d'autres sont indifférents, voire perturbés, par l'activité de certaines espèces de nettoyeurs. Les capybaras, les tortues géantes et les iguanes comptent parmi les hôtes qui posent, tandis que la plupart des ongulés ignorent les nettoyeurs. Des caractéristiques telles qu'un régime alimentaire omnivore et/ou un comportement opportuniste, ainsi que l'habitude de s'associer à d'autres vertébrés plus grands, sont liées au comportement de nettoyage. La plupart des oiseaux nettoyeurs vivent dans des zones ouvertes, et les nettoyeurs forestiers semblent peu nombreux.
♦ Équivalent étranger : Cleaner birds.