♦ Organismes fixés sur le substrat marin ou qui ne se déplacent qu'à sa proximité immédiate. La distinction de taille entre la meïofaune benthique et la macrofaune benthique est généralement admise comme étant 1 millimètre.

Typologie de la faune benthique

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                                                         Microfaune                                            Meïofaune                                       Macrofaune                                         Mégafaune
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   Taille                                               < 40 μm                                           40 μm à 1 mm                                      1 mm à 10 mm                                           > 10 mm
   Développement    Direct entièrement benthique    Direct entièrement benthique    Avec des stades planctoniques    Avec des stades planctoniques
   Génération                              Moins d'un an                                     Moins d'un an                                   Plus d'un an                                           Plus d'un an
   Type trophique                             Mobile                                                      Mobile                                     Mobile ou sédentaire                         Mobile ou sédentaire ────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────

La plupart des espèces du macrozoobenthos sont endogées à marée basse lorsque le benthos est en zone littorale marine. La nature et la structure des peuplements de macrozoobenthos sont principalement déterminées par les facteurs abiotiques, tels que l'hydrodynamisme, la granulométrie, le temps d'immersion et la salinité. Les facteurs biotiques ont un effet mineur par rapport aux précédents. Ces étroites relations entres les facteurs abiotiques et les biocœnoses permettent l'utilisation de certaines espèces comme bio-indicateurs.

Cinq groupes de comportements alimentaires peuvent être distingués dans le benthos :

1. Les supensivores (sestonophages) capturent plus ou moins passivement des particules nutritives ou non au moyen d’organes spécialisés (appendices plumeux largement étalés jouant le rôle de filtre externe chez les crustacés).
2. Les détritivores de surface (souvent microphages) se nourrissent du film riche en matière organique particulaire et en bactéries ou de particules déposés à la surface du substrat par une collecte mécanique comme le ratissage du sédiment autour des tubes ou terriers (annélides polychètes, amphipodes). Certaines espèces (mixtes) peuvent être à la fois ou successivement selon les conditions suspensivores et détritivores de surface.
3. Les limivores ingèrent directement le sédiment sans tri ni remise en suspension. Ils participent ainsi à la bioturbation (holothuries, arénicoles).
4. Les broûteurs exploitent l’importante biomasse fixée, sessile ou encroûtante des substrats durs. Ce sont généralement des organismes de grande taille (macrophages), véritables carnassiers qui se nourrissent d’éponges, de bryozoaires, hydraires… (Mollusques nudibranches, étoiles de mer…) mais un grand nombre de broûteurs consomment le microphytobenthos vivant en épibiose ou directement sur le substrat (gastéropodes, échninodermes).
5. Les carnivores macrophages qui présentent un comportement prédateur sous divers aspects : perceurs d’huîtres, étoiles de mer, crustacés décapodes.

♦ Équivalent étranger : Benthos.